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O betacaroteno é um carotenoide do tipo provitamina A e que é facilmente convertido em vitamina A pelo corpo, conforme sua necessidade. Encontrado em diversos alimentos derivados de plantas, o betacaroteno fornece a pigmentação vermelha, laranja e amarela a muitas frutas e vegetais. Descoberto em 1831 por Wilhelm Wackenroder, o nutriente foi cristalizado pela primeira vez a partir de cenouras.
Desde então, essa colorida provitamina tem apresentado muitos benefícios para a saúde. Como o excesso de vitamina A pode ser tóxico, o consumo de betacaroteno pode ser uma opção mais segura em comparação à ingestão de um suplemento de vitamina A. O corpo converte o betacaroteno em vitamina A conforme sua necessidade, evitando qualquer possível toxicidade da vitamina A.
O betacaroteno apresenta uma variedade de benefícios para a saúde de muitos dos sistemas do corpo. Desde proteger os pulmões até melhorar a função cognitiva, o nutriente possui várias qualidades ligadas à melhoria da saúde.
O carotenoide do tipo provitamina A conhecido como betacaroteno pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de doença ocular e a promover uma boa saúde dos olhos.
Pesquisas demonstram que uma dieta rica em betacaroteno e outros carotenoides pode reduzir o risco de desenvolvimento de degeneração macular relacionada à idade (DMRI) em até 35%. Isso se aplica principalmente a fumantes, que apresentam um maior risco de perda de visão devido à DMRI.
O betacaroteno também ajuda a melhorar a saúde dos olhos mantendo a córnea – a superfície do olho – saudável e úmida. A vitamina A pode ajudar a melhorar a visão à noite ou em baixa iluminação, devido à sua capacidade de ajudar os olhos a converterem a luz em um sinal que é enviado ao cérebro.
Como um poderoso antioxidante, o betacaroteno ajuda a reduzir o estresse oxidativo nos olhos, que é causado pela exposição à luz azul de telas de aparelhos e à radiação UV. Ao reforçar o sistema imunológico, a vitamina A ajuda a reduzir a inflamação ocular e o risco de se desenvolver infecções nos olhos.
Como o betacaroteno é um antioxidante, ele pode melhorar a saúde imunológica reduzindo o estresse oxidativo no corpo. O estresse oxidativo contribui diretamente para o desenvolvimento de doenças crônicas, incluindo doenças cardíacas, mal de Alzheimer, diabetes, derrame, aterosclerose, entre outras.
Os antioxidantes reforçam nossa função imunológica, caçando e destruindo os radicais livres. Os radicais livres causam danos aos nossos tecidos, contribuindo para a inflamação crônica e a formação de doenças. Pesquisadores demonstraram que o betacaroteno aumenta a atividade e a quantidade de células imunológicas.
Os carotenoides como o betacaroteno foram ligados à regulação genética e à angiogênese, ou o processo de crescimento e desenvolvimento de novos vasos sanguíneos, o que promove a função imunológica.
Atribuída primariamente à sua função como um antioxidante, o betacaroteno pode ajudar a melhorar a saúde e a aparência da pele.
Estudos demonstram que uma dieta rica em fitoquímicos como o betacaroteno ajuda a melhorar a defesa da pele contra a radiação UV do sol. Essa proteção ajuda a pele a manter sua elasticidade e reduz os efeitos dos danos do sol, incluindo linhas finas, rugas e melasmas.
Os efeitos do betacaroteno podem ajudar a prevenir a acne e a reduzir manchas na pele. O nutriente também possui uma capacidade natural de esfoliação, promovendo a renovação celular e melhorando a saúde e a aparência da sua pele.
Se sua meta é ter um bronzeado natural, o consumo de alimentos ricos em betacaroteno pode melhorar a pigmentação da pele. Alimentos ricos em betacaroteno incluem vegetais folhosos escuros como couve e espinafre, melão cantalupo, abóbora, cenoura, batata doce, pimentão vermelho e amarelo e damasco. Ervas como páprica, salsa, sálvia, coentro e sementes de coentro também são boas opções de betacaroteno.
Como os carotenoides são lipossolúveis, adicionar na dieta um óleo como o azeite ou o óleo de semente de uva, consumir peixes gordurosos como o salmão ou comer nozes e sementes em conjunto com esses alimentos pode ajudar você a melhor absorver o betacaroteno na dieta.
Estudos sugerem que uma dieta rica em betacaroteno é benéfica para a saúde dos pulmões. O betacaroteno é convertido em vitamina A no corpo, promovendo uma função pulmonar adequada.
Devido ao seu envolvimento na manutenção das células epiteliais, ou as células que revestem os tecidos, a vitamina A é crucial para a saúde do trato respiratório. A deficiência de vitamina A na gravidez pode ter efeitos adversos a longo prazo na saúde pulmonar do bebê.
A deficiência de vitamina A, em conjunto com a desnutrição de proteínas, é o distúrbio nutricional mais comum do planeta. Apesar de, na maioria dos casos, esse problema afetar crianças em países em desenvolvimento, mais de 20% da população do mundo desenvolvido consome menos de dois terços da quantia recomendada de vitamina A. Tanto os níveis hepáticos quanto os de plasma estão abaixo da faixa normal nesses 20%, devido aos hábitos da sociedade moderna de consumir alimentos com baixo valor nutricional.
A deficiência de vitamina A aumenta o risco de desenvolvimento e morte por várias infecções, além do risco de desenvolvimento de doenças do trato respiratório. Consumir suplementos de betacaroteno pode ajudar a elevar os níveis de vitamina A de forma segura, sem o risco de toxicidade da vitamina A.
O betacaroteno pode melhorar a saúde mental, incluindo a função cognitiva e a memória, graças à sua propriedade antioxidante.
Uma série de estudos descobriu que a suplementação com betacaroteno a longo prazo melhorou tanto a memória quanto a função cognitiva. Outros estudos demonstraram que a suplementação com antioxidantes continua sendo útil em pacientes com transtornos psiquiátricos induzidos por estresse, incluindo ansiedade e depressão.
Pesquisas adicionais demonstram que o betacaroteno apresentou atividade semelhante à de antidepressivos em ratos em situações de estresse. Outro estudo descobriu que a suplementação com betacaroteno a longo prazo, durante 15 anos ou mais, pode ajudar a prevenir o declínio cognitivo em homens.
Suplementos de betacaroteno não podem ser consumidos por pessoas que fumam, que já foram fumantes ou que tenham sido expostas ao amianto. Estudos ligaram a suplementação com betacaroteno a um maior risco de câncer de pulmão nessas populações.
Como um carotenoide do tipo provitamina A, o betacaroteno possui muitos efeitos benéficos para a saúde. O betacaroteno ajuda a melhorar a saúde imunológica, a função pulmonar, a saúde mental e até a aparência da pele. Por ser um poderoso antioxidante, o betacaroteno pode ajudar a reforçar sua função imunológica, ajudando a combater e prevenir doenças crônicas e infecções.
Doenças crônicas como diabetes, doenças cardíacas, artrite, mal de Alzheimer e muitos outros problemas apresentam um menor risco de se desenvolverem quando há uma atividade antioxidante fornecida pelo betacaroteno e por outros carotenoides.
Por só ser convertido em vitamina A quando necessário, o betacaroteno é uma forma segura de aumentar seu nível de vitamina A sem correr o risco da toxicidade. Consumir gorduras saudáveis, como abacate e nozes, pode ajudar na absorção de betacaroteno, devido à sua natureza lipossolúvel.
Sempre consulte seu médico antes de adicionar qualquer novo suplemento alimentar à sua dieta.
Referências:
Por Dra. Carlie Biggins, ND
